Zelf afdrukken of afdrukcentrale?

Als u al een printer hebt staan is het natuurlijk een fluitje van een cent ook wat foto's af te drukken. Maar verwacht niet dat u daarmee mooie prints kunt maken. Hoewel de hedendaagse doorsneeprinters zeker niet slecht zijn, zijn ze niet gemaakt om foto's goed af te drukken. Dus gebruikt u zo'n printer, met 'gewoon' papier, verwacht dan geen overrompelend resultaat. Bovendien zullen de foto's die u op die manier print geen lang leven beschoren zijn: de kleuren zullen snel verbleken. Dit komt omdat u speciaal fotopapier nodig hebt dat inkt beter vasthoudt en beter bestand is tegen (zon)licht.

• Kwaliteit: U zult geen album willen vullen op deze manier.
• Kosten: Laag. Maar een goedkope fotocentrale verslaat u niet.
• Niveau: Eenvoudig: het is niet moeilijker een foto af te drukken dan bijvoorbeeld een e-mail.

Achtergrondinformatie over printers leest u in het artikel Wat is een printer? 

Anders wordt het wanneer u een speciale fotoprinter aanschaft. Hiermee drukt u thuis 'echte' foto's af. Naast een printer hebt u dan ook speciaal fotopapier nodig. Voor het beste resultaat gebruikt u papier gemaakt door de fabrikant van de printer.

In eerste instantie is printen met een fotoprinter niet anders dan met een gewone printer. En de resultaten die u boekt zijn zeker veel beter dan met een gewone printer. 

• Kwaliteit: Goed.
• Kosten: Niet goedkoop. U dient een fotoprinter aan te schaffen, speciaal papier en inkt. De totale kosten per afdruk liggen hoger dan in de winkel.
• Niveau: Eenvoudig: het is niet moeilijker een foto af te drukken dan bijvoorbeeld een e-mail.

Meer over thuis printen leest u in het artikel Foto's zelf afdrukken.

Maar als u echt goede resultaten wilt zult u bereid moeten zijn meer te leren over printen en printers. Het grote voordeel dat u dan hebt, is dat u prints kunt maken die helemaal naar uw eigen smaak zijn. Maar daarvoor dient u aardig wat te investeren: in geld en in tijd. Wat u nodig hebt is:

• een goede monitor,
• een fotoprinter,
• speciaal fotopapier,
• speciale inkt,
• een goed fotobewerkingsprogramma.

Als u echt controle over uw afdrukken wilt hebben, dan komt daar heel wat bij kijken. Een digitale foto bevat informatie over licht. Met deze informatie kan de foto worden weergegeven op uw beeldscherm. Maar als u de foto afdrukt moet deze informatie worden omgezet. Immers een print zendt geen licht uit, maar weerkaatst licht. Deze omzetting is niet gemakkelijk. In eerste instantie dient u zekerheid te hebben over wat u ziet op uw beeldscherm. Zodat u goed kunt beoordelen hoe uw foto eruit komt te zien. Daartoe kalibreert u de monitor. Dat wil zeggen dat u de monitor zodanig afstelt dat de helderheid en kleuren die u ziet op het scherm  overeen komen met de uiteindelijke afdruk.

En uiteindelijk zal de printer die weergave moeten afdrukken. Om dit gehele proces goed te laten verlopen bestaan er zogeheten kleurprofielen. Voor uw monitor. En ook voor uw printer. Om het nog ingewikkelder te maken bestaat er voor de betere merken fotopapier ook een kleurprofiel. Dit profiel kunt u instellen in de printer die dan weet met wat voor papier hij te maken heeft en de afdruk daarop aanpast.

Kortom: als u echt professionele afdrukken thuis wilt maken, dan is dat heel goed mogelijk. Maar het moet wel echt uw hobby worden want het zal u veel tijd, én geld, gaan kosten. 

• Kwaliteit: Uitstekend.
• Kosten: Duur. U dient een fotoprinter aan te schaffen, speciaal papier en inkt. De totale kosten per afdruk liggen vele malen hoger dan in de winkel.
• Niveau: Moeilijk: het kost aardig wat tijd om op deze manier een goede afdruk te maken.

U kunt uzelf de moeite van het afdrukken besparen en de foto's laten afdrukken bij een centrale. Goedkoop, de kwalteit is vaak goed, en het kost geen enkele moeite. In het artikel Foto's laten afdrukken leest u alles over afdrukcentrales.

Naast losse foto's bieden de meeste afdrukcentrales de mogelijkheid fotoalbums te maken. Daarbij ontwerpt u uw eigen album, plaatst er uw foto's in en daarna krijgt u een fysiek album thuisgestuurd. Zelf inplakken is niet meer nodig.

• Kwaliteit: Redelijk tot heel goed. Afhankelijk van de gekozen centrale.
• Kosten: Goedkoop.
• Niveau: Eenvoudig.

Als u niet zelf wilt afdrukken, maar wel professionele prints wilt, dan kunt u terecht bij een vakcentrale. Die is natuurlijk wel duurder dan de gewone afdrukcentrales. Profotonet is een voorbeeld van zo'n centrale (zie het artikel Foto's laten afdrukken) Hier hebt u de keus uit twee smaken. De eenvoudige: u stuurt de foto's naar de vakcentrale en krijgt de prints terug. De gevorderde: u downloadt een kleurprofiel van de vakcentrale, optimaliseert uw foto's zelf en stuurt ze, met ingesloten kleurprofiel naar de centrale.  

• Kwaliteit: Heel goed tot uitstekend.
• Kosten: Niet goedkoop, maar minder duur dan zelf professioneel afdrukken.
• Niveau: Eenvoudig (zonder aanpassingen); moeilijk (met aanpassingen).