Een cookie is een tekstbestandje dat door een website op de computer, smartphone of tablet wordt geplaatst. Dat gebeurt met verschillende bedoelingen. Een cookie onthoudt:

• dat u bent ingelogd op een site.
• welke producten u in een winkelmandje op een webshop hebt gestopt.
• uw voorkeursinstellingen (als deze er zijn), zoals lettergrootte of taal.

Daarnaast worden er cookies geplaatst door statistiekprogramma's. Statistiekprogramma's houden bezoekersgedrag op websites bij. Bijvoorbeeld hoeveel bezoekers er op een bepaalde knop drukken of een bepaalde pagina bezoeken. 

En tot slot worden cookies gebruikt door adverteerders en sociale media. Door middel van cookies kan het surfgedrag van gebruikers worden gevolgd over verschillende sites. Cookies met deze eigenschap heten 'tracking cookies', oftewel 'volgcookies' in goed Nederlands.

Om te snappen hoe cookies werken, moet u eerst weten hoe internet werkt:

• Open uw browser (bijvoorbeeld Chrome, Edge, Internet Explorer, Firefox of Safari).
• Surf naar een website. Bijvoorbeeld van SeniorWeb. Dus typ in de adresbalk 'www.seniorweb.nl'.
• Uw computer stuurt nu een verzoek naar de server van SeniorWeb. Een verzoek wil zeggen 'laat mij de homepage van SeniorWeb zien'.
• De server reageert op dit verzoek door de homepage te sturen. Resultaat: u ziet in de browser de homepage van SeniorWeb. 

Maar nu komt het: leden van SeniorWeb kunnen inloggen op de site, en ook ingelogd blijven. Fijn voor u, maar hoe doen we dat?

• Klik bovenaan de pagina op Inloggen.
• Vul uw inloggegevens in en plaats een vinkje naast de optie Ingelogd blijven.
• Klik op Inloggen.
• Daarna ziet u bovenaan elke pagina uw achternaam naast de optie 'Uitloggen'.
• Sluit nu de browser.
• Start de browser opnieuw.
• Surf naar de site van SeniorWeb.
• Zoals u zult zien bent u nog steeds ingelogd.

Zonder een cookie is dit niet mogelijk.

Reuze handig dat mensen door cookies ingelogd blijven op een website of producten verzamelen in een winkelmandje. Maar met andere cookies, de volgcookies, wordengebruikers gevolgd over internet.  

Normaal gesproken plaatst de site die u bezoekt zijn eigen cookies en leest deze ook zelf weer uit. Maar er zijn ook grote advertentiebedrijven die op meerdere websites advertenties plaatsen. Zo'n advertentiebedrijf plaatst een cookie terwijl u site A bezoekt en kan de cookie weer uitlezen als u site B bezoekt. Hierdoor kan het advertentiebedrijf u gericht reclame sturen. Als site A een reisbureau is dat zonvakanties aanbiedt, krijgt u op site B een advertentie met een aanbieding voor zo'n vakantie voorgeschoteld.

Sociale media zoals Facebook doen iets vergelijkbaars. Advertenties aan de man brengen is tenslotte hun bestaansgrond.

Veel gebruikers vinden dit vervelend. Het geeft hen het gevoel dat ze persoonlijk in de gaten worden gehouden. 

Volgens de cookiewet uit 2018 mogen volgcookies alleen worden geplaatst nadat de gebruiker daarvoor toestemming heeft gegeven. En een site mag geen gebruikers blokkeren die geen toestemming geven. Vandaar dat u bijvoorbeeld op de site van de NPO twee opties ziet ('Ik wil Sociale Media koppelingen' en 'Ik wil gepersonaliseerde advertenties').

Voor de andere cookies, die nodig zijn om in te kunnen loggen en dergelijke, is geen toestemming vooraf nodig omdat deze op geen enkele manier de privacy van de gebruiker schaden.

U kunt cookies van uw computer verwijderen, bijvoorbeeld via de instellingen van uw internetprogramma. Bedenk wel dat als een cookie zorgt dat u automatisch op een site inlogt, dat niet meer gebeurt als de cookie wordt verwijderd. Het is dus handig om sommige cookies niet weg te gooien, als u uw cookies opschoont. Hoe u cookies verwijdert leest u in het artikel 'Cookies verwijderen'.

Wilt u sommige cookies wel behouden. Bijvoorbeeld omdat ze ervoor zorgen dat u automatisch inlogt op een website. Lees dan in het artikel 'Windows-computer opschonen zonder zorgen' hoe u met behulp van het programma CCleaner sommige cookies kunt behouden. Scrol naar de alinea 'CCleaner en cookies'.