Hoeveel energie kost AI?

Voor elke vraag of opdracht aan AI moeten computers in een datacentrum hard rekenen. Dat kost stroom. Eerder werd geschat dat een AI-vraag tientallen keren meer stroom kost dan een vraag aan een gewone zoekmachine. Maar dat klopt niet meer.

Hoeveel stroom een AI-vraag kost, hangt af van het AI-model dat je gebruikt, hoe lang je vraag is en wat je laat maken. Een eenvoudige tekstvraag aan AI kost ongeveer evenveel stroom als een zoekopdracht via Google. Dat is gemiddeld zo'n 0,3 Wh. Daarmee kan een ledlamp van 10 watt twee minuten branden.

Stel je een lange vraag waarbij de AI-chatbot uitgebreid moet nadenken? Dan kost dat meer stroom. Voeg je bijvoorbeeld een document van 200 pagina's toe, dan kan het antwoord meer dan tien keer zoveel stroom kosten. Een video laten maken door AI kost de meeste stroom: tot honderden keren meer dan een tekstvraag.

Het gaat hier alleen om de stroom die het datacentrum gebruikt. De stroom die je eigen scherm en computer gebruiken, is niet meegerekend. Daarnaast kost het trainen van een AI-chatbot vooraf veel energie.

Ter vergelijking

Andere dingen die we doen kosten ook stroom. Een paar voorbeelden:

• Eén keer de accu van je smartphone helemaal opladen kost ongeveer evenveel stroom als 45 tot 50 vragen aan ChatGPT.
• Een uur video kijken op Netflix kost naar schatting evenveel stroom als 225 tot 250 vragen aan ChatGPT. Met die hoeveelheid stroom kan een waterkoker ongeveer 2 minuten en 19 seconden verwarmen.
• Het bewaren van 5 GB aan documenten in de cloud kost volgens een ruwe schatting evenveel stroom als 42 tot 77 vragen aan ChatGPT. Of je kunt er vier tot zeven afbeeldingen mee laten maken.
• Een uur gamen op een PlayStation 5 kost naar schatting evenveel stroom als 600 vragen aan ChatGPT.

Datacentra gebruiken steeds meer stroom, maar dat komt niet alleen door AI. Sinds 2017 is het stroomverbruik van datacentra flink gegroeid. Dat komt vooral doordat we steeds meer gebruikmaken van de cloud, online video's, sociale media en AI.

Volgens een grove schatting van het Internationaal Energieagentschap (IEA) gebruikte AI in 2024 tot 15 procent van de stroom in datacentra. AI is dus niet de grootste stroomverbruiker. In hetzelfde jaar gebruikten datacentra wereldwijd ongeveer 1,5 procent van alle stroom. Het IEA verwacht dat dit verdubbelt tot 3 procent in 2030.

Naast stroom kost het gebruik van AI ook water. Er zijn veel computers nodig om een AI-chatbot te laten werken. Die computers staan bij elkaar in datacentra en worden behoorlijk warm. Om ze te koelen, is vaak veel zoet water nodig. Een groot deel daarvan verdampt.

Hoeveel water er per AI-vraag nodig is, is niet duidelijk. Google zei in 2025 dat Gemini vijf druppels water (0,26 ml) gebruikt per tekstvraag. Een ouder onderzoek uit 2023 berekende dat 20 tot 50 antwoorden van ChatGPT-3 ongeveer 500 ml water kosten. Dat is zo'n 10 tot 25 ml per vraag.

Maar in dat onderzoek is ook het water meegerekend dat nodig is om stroom op te wekken. Dus niet alleen het koelwater van het datacentrum. De cijfers zijn daardoor moeilijk te vergelijken. Wel is duidelijk dat er in totaal meer water nodig is als we AI vaker gebruiken.

Gebruikers van AI kunnen een paar dingen doen voor minder stroomverbruik. 

1. Simpele vraag? Normale zoekmachine
   Kan Google, DuckDuckGo of een andere zoekmachine het ook vinden? Stel de vraag dan daar. Een vraag als ‘Wat kan ik doen tegen bladluis?’ kan de zoekmachine prima beantwoorden.
   
   
2. Klik op stop
   Gaat de AI-chatbot maar door met een antwoord uitspugen? Of was je nog niet klaar met de vraag, maar drukte je per ongeluk op de Enter-toets? Klik dan op stop. Dan stopt de AI-chatbot met het geven van een antwoord. In ChatGTP zit de stopknop (cirkel met vierkant erin) in het veld waar je de vraag stelt. In Copilot klik je op Stoppen met genereren.
   
   
3. Zeg geen 'dankjewel' 
   AI-chatbots reageren áltijd. Ook op ‘dankjewel’ zal de chatbot iets terugzeggen. Terwijl je waarschijnlijk geen antwoord nodig hebt. Laat 'dankjewel' dus achterwege en bespaar de energie.

Geen AI gebruiken is ook een optie. Alleen zit het ook al in zoekmachines. Zo krijg je bij Google eerst een AI-overzicht te zien. Er zijn een paar trucjes om dat over te slaan. Of gebruik de zoekmachine NOAI van DuckDuckGo, die is helemaal zonder AI.