Om te kunnen e-mailen en surfen op internet, hebt u een verbinding nodig: iets wat contact maakt tussen het internet en uw pc, laptop, tablet of smartphone. U hebt daarvoor meestal een abonnement nodig bij een internetprovider . Die verleent u tegen betaling toegang tot internet. Bekende aanbieders van internet zijn KPN, Vodafone, Tele2, Ziggo en UPC, maar er zijn er nog veel meer.

Internet wordt tegenwoordig vrijwel uitsluitend aangeboden via de breedbandverbinding. Internetten door in te bellen op uw vaste telefoonlijn (waarbij de telefoon niet gelijktijdig gebruikt kan worden) komt bijna niet meer voor. Hier bespreken we daarom alleen de breedbandverbinding.

Breedband duidt niet op de afmetingen van een kabel, maar doelt op de snelheid van de verbinding. Breedbandinternet is een snelle verbinding. Websites worden snel getoond en het downloaden van bestanden gaat ook in snel tempo. Een breedbandverbinding betekent dus snel internetten, zonder tijdslimiet. De verbinding is altijd actief, of u er gebruik van maakt of niet. Een breedbandverbinding duidt op meerdere types aansluitingen:

• ADSL
• Kabel
• Glasvezel
• Mobiel internet

Het verschil tussen ADSL en kabel is het volgende: ADSL gebruikt de telefoonlijn voor de internetverbinding, kabel de kabelaansluiting. Op glasvezel en UMTS (mobiel internet) gaan we hieronder in.

Bij een glasvezelverbinding bestaan de kabels niet uit koperen strengetjes, maar uit vezels van glas. Signalen gaan via glasvezel veel sneller dan via traditionele koperkabels. Glasvezel is daarom veel sneller dan de meeste breedbandverbindingen. Maar als doorsnee gebruiker hebt u die hoge snelheden niet nodig. Er hangt ook een aardig prijskaartje aan glasvezel. 

Glasvezel is niet overal in Nederland beschikbaar. Het moet op veel plekken nog worden aangelegd. Op deze plek kunt u controleren of glasvezel in uw straat aanwezig is: Waar ligt glasvezel?

Om verbinding te maken met internet via ADSL, kabel of glasvezel hebt u bij uw internetabonnement een modem  nodig. De modem krijgt of koopt u bij de internetprovider als u een abonnement voor internet afsluit. Wie een internetaansluiting voor thuis neemt, kan kiezen of hij dat bekabeld of draadloos wil. Bekabeld betekent dat er een kabel loopt tussen de modem en uw computer. Draadloos betekent dat er een wifi-netwerk komt dat het signaal draadloos verstuurt. Meer daarover leest u in het artikel ' Draadloze netwerken '.

U betaalt voor een internetabonnement een vaste vergoeding per maand. De prijs van internetabonnementen loopt sterk uiteen. Reken op een prijs vanaf twintig euro per maand. De kosten van de verbinding worden hoger als u een snellere verbinding wenst. Deze snelheid wordt uitgedrukt in megabit per seconde (Mb/s).

Daarnaast bieden de meeste providers alles-in-éénpakketten aan. Daarin zit een internetabonnement, een telefoonaansluiting en digitale televisie. U moet voor uzelf inschatten of het goedkoper is om zo'n pakket te nemen in plaats van alleen een internetabonnement. Op de site Internetproviders vergelijken kunt u abonnementen vergelijken.

• Kies bij de aanschaf van een breedbandverbinding altijd voor installatie door een monteur, zowel bij draadloos internet als bij bedraad internet. Vaak is de installatie (en soms ook het modem) gratis bij de aanschaf van een internetverbinding.
• De meeste providers bieden (soms tegen meerprijs) een spamfilter en beveiliging tegen virussen die u via e-mail ontvangt. Let wel, een goed antivirusprogramma op uw eigen computer is nog altijd nodig!
• U leest dit artikel, dus u zit nu op het internet. Dan kunt u via de websites Internetten.nl en Breedbandwinkel.nl ook alle internetaanbieders met elkaar vergelijken en kijken welke provider in uw regio aansluitingen aanbiedt.

Voor internetten als u onderweg bent, op bijvoorbeeld een smartphone, tablet of laptop, is er mobiel internet. De aanbieders van mobiel internet maken gebruik van mobiele netwerken. Dat is nogal een technisch verhaal, met lastige termen als UMTS en HDSPA.

Het komt erop neer dat u een abonnement neemt voor mobiel internet, en dat u dan buiten de deur via de mobiele netwerken kunt internetten. Hebt u een smartphone of tablet dan krijgt u een zogeheten SIM-kaart. Uw toestel maakt doorgaans automatisch verbinding met het beschikbare netwerk. Voor mobiel internet wordt het 3G- en 4G-netwerk gebruikt. Welke u tot uw beschikking hebt, is afhankelijk van de provider.

Wie mobiel internet wil op de laptop, sluit daarvoor een abonnement af. Meestal wordt de verbinding met het mobiele netwerk gelegd via een USB-stick of een zogenaamde dongel.

Tot een tijdje terug konden mensen met een mobiel internetabonnement, onbeperkt gebruikmaken van het netwerk. Het bekijken van video's en vooral het downloaden van bestanden verbruikt veel capaciteit van het dataverkeer . Daarom hebben de providers besloten om de abonnementen te wijzigen. Als u nu een abonnement afsluit, kijk dan goed hoeveel datagegevens u mag verbruiken. Boven een bepaalde hoeveelheid wordt de snelheid van de verbinding doorgaans teruggebracht of u betaalt extra voor het verbruik. Uw provider kan u er alles over vertellen.

Wifi is een draadloze internetverbinding. Veel mensen hebben zo'n verbinding tegenwoordig thuis. Maar ook op steeds meer openbare plekken kunt u gebruikmaken van een wifi-netwerk. Bijvoorbeeld in een café, hotel of trein. Als u buitenshuis met een smartphone, tablet of laptop wilt internetten, is een mobiel internetabonnement dus niet noodzakelijk. Maakt u gebruik van openbare wifi-netwerken, let dan wel op uw veiligheid. Lees hier meer over in het artikel ' Veilig wifi gebruiken onderweg '.