Interview met Alexander van de Kerkhof en Ger Tielen

Ger Tielen en Alexander van de Kerkhof zijn twee van de drie oprichters van SeniorWeb. Wij spraken met hen over de oprichting van SeniorWeb. Frans de Jong, de derde oprichter kon er helaas niet bij zijn.

Hoe is het idee voor SeniorWeb ontstaan?
Ger Tielen: 'Toen ik directeur werd bij het Nederlands Platform Ouderen en Europa in 1996 had ik al een loopbaan in de media achter de rug. Ik had gezien dat ouderen in de uitgeverij vroegtijdig met pensioen gingen vanwege de automatisering, computerisering en het oprukken van de beeldschermen. Zij dachten “dit kunnen wij niet meer volgen, laat ons maar met vervroegd pensioen gaan”. Vanuit de gedachte dat dit onhoudbaar is en dat ouderen eigenlijk de technologische ontwikkelingen moeten blijven volgen, meemaken en erin moeten duiken, heb ik altijd gewerkt. En al bij onze oprichting in 1996 hebben we een eerste website voor ons platform laten bouwen. Toen ik er vervolgens met de zoekmachine van Yahoo achter kwam dat er in Amerika een SeniorNet bestond en dat SeniorNet zijn tiende verjaardag vierde in St. Louis (Amerika) dacht ik: “daar moeten we naar toe, want wij moeten ook wat doen met ouderen en technologie!” Alexander en Mart van de Kerkhof, Frans de Jong en ik zijn toen naar Amerika gegaan.'

Waarom gingen jullie naar Amerika?
Alexander van de Kerkhof: 'Amerika is ons altijd een jaar of vijf á tien voor op het gebied van technologische ontwikkelingen. We gingen naar St. Louis om te kijken wat we konden leren van SeniorNet. Uiteindelijk hebben we het idee van SeniorNet vertaald naar de Nederlandse situatie.'

Hoe is de naam SeniorWeb ontstaan?
Ger Tielen: 'In eerste instantie wilden we een SeniorNet in Nederland oprichten. We mochten deze naam echter alleen gebruiken als we onderdeel werden van SeniorNet. Gelukkig is een kleine naamswijziging, naar SeniorWeb, voldoende geweest om onze zelfstandigheid te waarborgen.'

Wat is de rol van Frans de Jong geweest in het vormgeven van SeniorWeb?
Alexander van de Kerkhof: 'Frans was zelf senior en was een van de pioniers op internet voor zijn leeftijdsgroep. Hij was echt een goede ambassadeur en kon het verhaal van SeniorWeb goed vertellen. Frans heeft zich dan ook heel erg bemoeid met het vormgeven van de wijze van lesgeven. Daarnaast heeft hij zelf ook veel lesgegeven in SeniorWeb Leercentra. Hij was onze ideale ambassadeur.'

Welk SeniorWeb-moment herinnert u zich nog als de dag van gisteren?
Ger Tielen: 'Dat Alexander en ik bij elkaar zaten in het gebouw op de Christiaan Krammlaan , dat wij elkaar aankeken en de ingeving kregen “we maken die naam SeniorWeb, dan zijn we vrij!” Dat was het en we gaven elkaar een hand. Dat was een verschrikkelijk mooi moment, omdat we voelden dat dit groot zou worden!'

Alexander van de Kerkhof: 'De Amerika-trip was heel leuk! Daarnaast natuurlijk ook de opening of eigenlijk de lancering van de eerste echte website van SeniorWeb op de 50PlusBeurs. Erica Terpstra zou met een grote klap op een knop de website onthullen. Qua techniek was het allemaal niet mogelijk om online te gaan en de website daadwerkelijk te laten zien. We hebben toen een grote rode knop neergezet, zonder ook maar iets van een draadje en daar gaf zij uiteindelijk de klap op. Via een afbeelding op een groot beeldscherm lieten we toen alsnog de homepage zien.'

Wat vindt u van de ontwikkelingen die SeniorWeb vanaf het begin tot nu, twintig jaar verder, heeft doorgemaakt?
Ger Tielen: 'Ik moet concluderen dat de aanvankelijke doelstellingen heel erg zijn opgeschoven. We hadden aanvankelijk in ons hoofd dat internationalisering een belangrijk issue was voor ouderen in Europa, met name door de geplande introductie van de Euro. Het internet maakte internationale communicatie en uitwisseling heel erg gemakkelijk. Maar SeniorWeb is een serviceorganisatie geworden, waarbij de nadruk ligt op het zijn van een computerorganisatie. Het principe van “senioren onderrichten andere senioren” is hierin wel gehandhaafd en dat is ook de kern. Dat heb ik van harte ondersteund en met die ontwikkeling ben ik ook heel blij. Daarmee is een lang bestaan eigenlijk ook wel gegarandeerd geworden.'

Alexander van de Kerkhof: 'Ik vind het fantastisch! Als je een idee hebt en dat blijkt achteraf goed gelukt, is dat harstikke leuk. Het is echter wat flauw om te zeggen dat we dat van te voren allemaal helemaal in de gaten hadden. Dat is niet zo. Ik vind het ook heel goed dat er steeds meer andere initiatieven zijn om ouderen ook op internet te krijgen en te houden die geen SeniorWeb heten. Dat is net zo goed, want het gaat uiteindelijk om de missie en de doelgroep.'

Bekijk ook de video van het interview: